Japón investiga las causas de la explosión que destruyó parte del centro comercial AEON Mall Kumamoto, en la prefectura de Kumamoto, ocurrida aproximadamente una hora después del terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el suroeste del país el pasado martes. La explosión dejó al menos tres personas fallecidas dentro del complejo, mientras que el balance total de víctimas mortales por el terremoto asciende a 28. Las autoridades, los servicios de emergencia y especialistas trabajan para determinar si una fuga de gas provocada por el movimiento telúrico desencadenó la detonación y por qué los sistemas de seguridad no lograron impedir la tragedia.
La explosión, registrada por cámaras de vehículos que circulaban frente al edificio, lanzó enormes fragmentos de concreto y estructuras metálicas a cientos de metros de distancia, además de generar una gigantesca columna de humo blanco visible desde distintos puntos de la ciudad. Aunque Japón es considerado uno de los países mejor preparados del mundo para enfrentar terremotos, el desastre ha abierto un debate sobre los riesgos que permanecen incluso después de una evacuación aparentemente exitosa y sobre la necesidad de revisar los protocolos para instalaciones comerciales de gran capacidad.
Un terremoto seguido por una tragedia que pudo haberse evitado
El terremoto ocurrió a las 16:27 horas, tiempo local, activando inmediatamente los sistemas de alerta y los protocolos de evacuación del centro comercial. Según explicó la empresa responsable del complejo, alrededor de 3 mil personas fueron desalojadas en aproximadamente media hora gracias a los simulacros periódicos que realizan en coordinación con los cuerpos de bomberos.
Sin embargo, cerca de las 17:50 horas, cuando la mayoría de los clientes ya se encontraba en el exterior, una potente explosión destruyó gran parte del segundo piso del inmueble, donde se concentran numerosos restaurantes. La detonación sorprendió a trabajadores y equipos de emergencia que aún permanecían en la zona, dejando un saldo preliminar de tres empleados fallecidos, varias personas heridas y desaparecidos cuya búsqueda continúa entre los escombros.
Las preguntas comenzaron a surgir casi de inmediato. Si el edificio había sido evacuado, ¿por qué aún había personas en su interior? Representantes de AEON señalaron que algunos trabajadores permanecieron realizando labores internas y que otras personas habrían regresado para recuperar sus vehículos, pese a que el reglamento interno prohíbe expresamente el reingreso tras una evacuación por sismo.
La hipótesis del gas y una investigación aún abierta del centro comercial
Los primeros análisis de especialistas japoneses apuntan hacia una posible fuga de gas licuado de petróleo (GLP), utilizado principalmente en las cocinas de los restaurantes ubicados en la segunda planta del centro comercial. A diferencia del gas natural distribuido mediante redes urbanas, el GLP se almacena en depósitos y se conduce mediante instalaciones internas, lo que implica riesgos específicos durante un terremoto.
El investigador Katsumi Yokomoto, del Instituto de Hidrógeno para la Sostenibilidad de la Universidad de Kyushu, explicó que un movimiento sísmico de gran intensidad puede provocar pequeñas fracturas o desajustes en las tuberías. Si el combustible comienza a escapar lentamente dentro de un espacio cerrado, puede acumularse durante varios minutos hasta que cualquier chispa o fuente de calor genere una explosión de enormes dimensiones.
La empresa confirmó que el inmueble cuenta con válvulas automáticas de corte para interrumpir el suministro cuando la intensidad sísmica alcanza un nivel determinado en la escala japonesa shindo. No obstante, evitó atribuir la responsabilidad del incidente a una falla técnica específica y aseguró que serán los bomberos y los peritos quienes determinen si esos mecanismos funcionaron correctamente o si existió alguna deficiencia estructural.
«Expreso mis condolencias a las víctimas y ofrezco mis más sinceras disculpas a las familias en duelo.», expresó el presidente de AEON, Akio Yoshida, durante una comparecencia pública.
Kumamoto revive el recuerdo del devastador terremoto de 2016
Para los habitantes de Kumamoto, las escenas de destrucción reabrieron heridas que nunca terminaron de cerrar. En abril de 2016, la misma región sufrió una cadena de terremotos de magnitud 6.2 y 7.0 que provocó 277 muertes entre fallecimientos directos e indirectos relacionados con el desastre.
El propio AEON Mall resultó dañado durante aquella emergencia y posteriormente fue reconstruido conforme a las normas antisísmicas vigentes. Precisamente por ello, la explosión ocurrida ahora genera interrogantes adicionales sobre la capacidad de las infraestructuras para responder no solo al movimiento sísmico, sino también a los riesgos secundarios que pueden desencadenarse después.
El epicentro del terremoto reciente se localizó sobre la prolongación de la falla de Futagawa, el mismo sistema geológico responsable del desastre de 2016. Desde entonces se han registrado más de un centenar de réplicas, mientras la Agencia Meteorológica de Japón mantiene la advertencia sobre la posibilidad de nuevos sismos de gran intensidad durante los próximos días.
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