Mercado histórico de Khan Younis está siendo restaurado en el sur de Gaza tras los graves daños que sufrió durante los ataques israelíes desde octubre de 2023, mientras equipos palestinos recuperan las piedras originales de sus estructuras para reconstruir los antiguos comercios y preservar un espacio que forma parte de la memoria urbana, cultural y económica de la ciudad. Los trabajos se concentran en el histórico Mercado de Granos, establecido a finales del siglo XIV y considerado uno de los sitios patrimoniales y económicos más antiguos de la Franja.
La restauración se desarrolla en condiciones marcadas por la destrucción generalizada y las restricciones que dificultan el ingreso de materiales de construcción. En lugar de sustituir completamente las estructuras, los trabajadores recuperan bloques entre los escombros, los limpian y los reutilizan para levantar nuevamente los muros, un método que permite conservar elementos auténticos de la construcción original y mantener la identidad arquitectónica del mercado.
Un patrimonio de más de seis siglos vuelve a levantarse
El Mercado de Granos no representa únicamente un conjunto de comercios antiguos. Durante siglos formó parte de la vida económica y social de Khan Younis, por lo que sus estructuras constituyen también un registro material de la historia de la ciudad y de las generaciones que utilizaron este espacio para el intercambio comercial.
En las fases recientes del proyecto ya fueron reconstruidos los primeros cuatro establecimientos históricos. Las labores están a cargo del Centro para la Preservación del Patrimonio Cultural (CCHP), en colaboración con equipos locales, y cuentan con respaldo financiero de la fundación alemana Gerda Henkel Stiftung, dedicada al financiamiento de proyectos de investigación y conservación vinculados con las humanidades y el patrimonio.
La utilización de las piedras originales adquiere una importancia particular en un territorio donde conseguir nuevos materiales resulta extremadamente difícil. Cada bloque recuperado de las ruinas permite reconstruir una parte de la estructura, pero también conservar una huella física de la historia del mercado.
La destrucción patrimonial trasciende del mercado histórico de Khan Younis
La situación del mercado forma parte de una pérdida patrimonial mucho más amplia. La UNESCO había verificado daños en 164 sitios de patrimonio cultural de Gaza hasta marzo de 2026, incluidos edificios históricos, sitios arqueológicos, monumentos, espacios religiosos, museos y otros bienes culturales. Las evaluaciones se han ampliado progresivamente mediante inspecciones sobre el terreno cuando las condiciones de seguridad lo permiten.
Investigaciones palestinas han documentado cifras superiores. Un inventario elaborado por especialistas palestinos en cooperación con investigadores de Oxford identificó daños en 226 de 316 sitios de patrimonio cultural examinados. Entre ellos se encuentran edificios históricos, yacimientos arqueológicos, museos, lugares religiosos y cementerios.
La destrucción del patrimonio tiene consecuencias que van más allá de la pérdida arquitectónica. Estos espacios forman parte de la memoria colectiva y de las prácticas sociales de las comunidades, por lo que su desaparición afecta también la manera en que una sociedad conserva y transmite su propia historia.
“La protección del patrimonio cultural en todas sus formas debe tenerse en cuenta.”
— UNESCO, sobre la situación del patrimonio cultural en Gaza.
La protección de estos lugares está contemplada por el derecho internacional humanitario y por las normas internacionales destinadas a preservar los bienes culturales durante los conflictos armados. Sin embargo, documentar los daños después de que ocurren no reemplaza la obligación de prevenir su destrucción.
Reconstruir también es recuperar la vida cotidiana
El regreso del mercado tampoco significa que Khan Younis haya recuperado las condiciones que existían antes de los ataques. La cercanía con zonas militarizadas mantiene preocupaciones de seguridad entre comerciantes y residentes, mientras la destrucción de viviendas, infraestructura y espacios públicos continúa condicionando la vida cotidiana en Gaza.
Por eso, reconstruir los comercios tiene una dimensión que supera la conservación arquitectónica. El mercado puede volver a funcionar como espacio económico y comunitario únicamente si quienes lo habitan pueden regresar y desarrollar sus actividades con condiciones mínimas de seguridad y dignidad.
La recuperación del patrimonio tampoco puede desvincularse de otros derechos fundamentales. Proteger la cultura implica preservar espacios donde las comunidades puedan encontrarse, trabajar, transmitir sus historias y mantener vínculos con su territorio.
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