Desplazado de un lugar a otro, Mahmoud Gomaa, propietario de un zoológico en Gaza, ha trasladado a sus animales de Rafah a Khan Younis, luego a Deir al-Balah y finalmente a Nuseirat, en el centro de la franja, para mantenerlos con vida durante los ataques israelíes. Tras verse obligado a abandonar Rafah en 2024 y perder varios animales, Gomaa reabrió el zoológico cerca de un campamento de refugiados, en medio de la escasez de alimento, medicinas y vacunas, mientras intenta ofrecer a las niñas y niños palestinos un breve momento de alivio y una oportunidad para los animales.
Zoológico en Gaza: animales desplazados entre ataques y escasez
Cuando Gomaa abandonó Rafah tuvo que dejar atrás tres leones, varios cocodrilos y avestruces africanos. Meses después regresó y encontró únicamente los huesos de los cocodrilos y los avestruces; los tres leones habían desaparecido.
Los animales que logró trasladar también enfrentan desnutrición y falta de atención veterinaria. El veterinario Nidal Fadel advirtió que algunos son alimentados con carne congelada, una alternativa insuficiente para especies que necesitan una alimentación especializada.
“Al comienzo de la guerra, la gente buscaba una manera de sobrevivir… y yo buscaba una manera de salvar a los animales más que a mí mismo.”
— Mahmoud Gomaa
Según los registros municipales, antes de que estallara el conflicto entre Israel y Hamás, existían varios zoológicos en Gaza que exhibían animales exóticos y salvajes, como leones y aves. Cualquiera que intente mantener uno abierto ahora se enfrenta a enormes desafíos, según veterinarios y expertos en animales, sobre todo a la hora de conseguir alimentos en un territorio que tiene dificultades para alimentar a su población humana.
Nuseirat se convierte en un pequeño refugio
En el zoológico de Nuseirat, un león apenas reacciona ante los visitantes y algunos chimpancés permanecen apáticos. Los bombardeos y las explosiones también provocan estrés y miedo en los animales, según el veterinario Amir Khalil, quien ha participado en misiones de rescate en Gaza.
A pesar de ello, el lugar ofrece a las niñas y niños palestinos una de las pocas oportunidades para distraerse de los escombros y los campamentos. Algunos acarician a los monos pequeños y dejan que los loros se posen sobre sus hombros.
El zoológico en Gaza no puede recuperar a los animales que murieron ni reparar la devastación que rodea a las y los menores. Sin embargo, su existencia evidencia cómo los ataques han destruido incluso los espacios destinados al juego y al cuidado de otras formas de vida. Aun así, el esfuerzo de Gomaa busca ofrecer tanto a los animales una oportunidad de sobrevivir como a las niñas y niños palestinos un breve espacio de alivio en medio de la violencia y el desplazamiento.
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